Самая простая форма компаса — это магнитная стрелка, укрепленная на стержне так, чтобы она могла свободно вращаться во все стороны. Стрелка такого так называемого компаса указывает на «север», под которым имеется в виду Северный магнитный полюс Земли. Поскольку местоположение его известно, все точки на земле, на суше и воде, наносятся на карту в соответствии с ним. Таким образом, компас может быть путеводителем для путешественника повсюду на Земле.
Никто не знает, как и когда было впервые обнаружено, что намагниченная железная стрелка, свободно вращающаяся по кругу, всегда показывает северное направление. Одно время считалось, что это открытие сделали китайцы около 4500 лет тому назад, но сейчас эта версия подвергается сомнению. В любом случае китайцы были среди самых первых людей, знавших принцип компаса.
Арабские купцы от них узнали о компасе и познакомили с ним Европу. Точно известно, что в течение XII века компас стал уже хорошо известен в Европе. Вероятно, самый ранний тип компаса состоял из намагниченной стрелки, вдетой в деревянную планку и плавающей в чаше с водой.
Следующим этапом было использование иглы, надетой на ось, торчащую со дна чаши.
Целью первых компасов было определение только направления север-юг, и чашу поворачивали так, что северный конец стрелки находился над обозначением севера, нанесенным на чашу. В более поздних приборах к самой стрелке стали прикреплять карточку со всеми нанесенными частями света.
Как вы знаете, Северный магнитный полюс и Северный полюс не совпадают. Северный магнитный полюс расположен в самой северной точке арктического берега Северной Америки, на полуострове Бутия. Стрелки всех компасов в Северном полушарии указывают на эту точку.
Древним народам не было известно различие между Северным магнитным и географическим Северным полюсами. Они были далеко от обоих, и им казалось, что стрелка компаса всегда указывает на север. Моряки более поздних времен, которые рисковали уплывать далеко от дома, заметили это различие и были сильно озадачены. Можете себе представить недоумение древних скандинавов, путешествовавших по арктическим морям вокруг Гренландии, когда они обнаружили, что в некоторых точках стрелка компаса указывает почти на запад!
Кто ищет, тот всегда найдет
Когда стало развиваться мореплавание, появилась необходимость в приборе, который помогал бы ориентироваться в безбрежных морях и океанах. Многие люди в разных странах стали думать о создании такого прибора, и, наконец, появился компас.
Имя изобретателя компаса, до нас не дошло. Но в китайских летописях сохранилась такая легенда. Пять тысяч лет назад император Ху Ан-ди воевал с одним монгольским ханом. Монголы потерпели поражение и стали уходить в пустыню. Китайцы долго преследовали их. Оказавшись в знакомой пустыне, монгольские всадники подняли такую пыль, что заслонили солнце. Когда пыль рассеялась, монголы уже скрылись из виду. Преследователи бросались то в одну, то в другую сторону, но нигде не встречали даже признаков человеческого жилья. Они поняли, что заблудились в неведомой пустыне. У них кончалось продовольствие, они стали страдать от невыносимой жажды. И тогда император Ху Ан-ди вспомнил про крошечного железного человечка, подаренного ему одним мудрецом. Этот человечек, как его ни поставь, всегда показывал рукой на юг. Император установил человечка на своей колеснице и повел измученное войско в ту сторону, куда указывала рука забавной игрушки. И скоро все увидели знакомые места. Легенда, конечно, не может служить достоверным источником. Но есть и другие сведения о том, что компас действительно изобрели в Китае, примерно за 100—200 лет до нашей эры — на три тысячи лет позже, чем указывается в легенде.
Известно также, что примерно 800 лет назад компасом пользовались арабские моряки. Компас у них был похож не на человечка, а на рыбку. Намагниченную железную рыбку опускали на воду, и она всякий раз неизменно поворачивалась головой на север.
В Европе в то время компаса еще не знали. Впервые услышали о нем венецианские купцы, которые торговали с правами. Они и привезли его в Италию, а отсюда он перекочевал в Испанию, Португалию и Англию, а затем и во все другие европейские страны. Это было в XII столетии.
Прибор старались установить на каждом корабле. Изменили и его форму. Компас стал похожим на лягушку. А в начале XIV века он приобрел форму, почти не отличающуюся от формы нашего современного компаса. Его стали делать со стрелкой, вращающейся на острой игле. Он стал незаменимым прибором не только для мореходов, но и для сухопутных путешественников.
Компас — одно из самых древних изобретений. Он и по сей день поражает своей простотой и мудростью.
Комментарии ()